Aurinkokunta tänään

Deep Impact lähestyy kohdettaan

 NASA:n 12.1.2005 matkaan lähetetty Deep Impact –luotain on suunnitellusti lähestymässä kohdettaan, komeettaa Tempel 1. Tulevan heinäkuun 3. päivä luotaimen on tarkoitus irrottaa muutaman sadan kilon painoinen iskeytymisosa, joka ohjataan törmäämään komeetan ytimeen. Iskeytyjässä ei ole räjähdysainetta, mutta se iskeytyy komeettaan niin suurella nopeudella, että törmäyksen seurauksena komeettaan syntyy jalkapallokentän kokoinen kraatteri, ja komeetan sisäosien ainetta sinkoutuu avaruuteen. Deep Impact –luotaimen tutkimusosa on törmäyshetkellä viidensadan kilometrin päässä komeetasta ja se tekee mittalaitteillaan tutkimuksia avaruuteen sinkoavasta aineesta. Törmäystä tullaan seuraamaan tarkasti myös Maassa sijaitsevilla kaukoputkilla, sekä avaruuskaukoputki Hubblella. Tämä on ensimmäinen kerta kun komeetan sisäosien ainetta päästään tällä tavalla tutkimaan.

Lähdön jälkeen luotaimen kaukoputkessa havaittiin samankaltainen vika kuin Hubble avaruuskaukoputkessa oli; kuva on epäterävä. Tämän ei kuitenkaan heikennä tutkimustulosten tieteellistä arvoa, koska tehtävän tärkein tavoite, komeetan sisäosan aineen koostumus pystytään selvittämään suunnitellusti. Lisäksi kuvia voidaan tietokoneella käsitellä ja saada niistä lähes yhtä hyviä kuin alun perin oli tarkoituskin.

Tutkimus on erityisen mielenkiintoinen, koska komeetoissa on Aurinkokunnan alkuperäistä rakennusainetta syväjäädytettynä. Tulosten odotetaan tuovan lisätietoa Aurinkokunnan, ja ehkä myös elämän synnystä.

Lisätietoja:

http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/

http://deepimpact.jpl.nasa.gov/home/index.html