« Discovery jälleen laukaisualustalla | Main | Progress M-53 rahtialus telakoitui kansainväliseen avaruusasemaan »
perjantai, kesäkuu 17, 2005
Mars Express avasi onnistuneesti toisen antennipuomin
Puolitoista vuotta Marsia kiertäneen eurooppalaisen Mars Express
–luotaimen MARSIS-tutkan toinen antennipuomi avattiin onnistuneesti
alkuviikolla. Antennien avaamista on viivästetty yli vuodella, koska
laskelmat osoittivat avaamisen voivan olla vaarallista ja voivan
vaurioittaa itse luotainta.
Kaksi 20 m:n ja yksi 7 m:n mittainen antenni olivat laskostettuna luotaimen kyljissä olevissa laatikoissa, joista ne oli määrä avata jo yli vuosi sitten keväällä, heti luotaimen tutkimusjakson alussa. Antennien avaamista ei ole voitu kokeilla, koska todellisia olosuhteita vastaavaa tilaa, avaruuden painottomuutta, ei voida Maassa jäljitellä. Niiden avaamista on sen vuoksi mallinnettu tietokonesimulaatiolla. Avaamista tutkittiin vielä kun luotain oli matkalla Maasta Marsiin. Kun laskelmat yhdessä vaiheessa osoittivat, että antennit voisivat avautuessaan holtittomasti poukkoilla puolelta toiselle, ja jopa kolhia itse luotainta, avaamista päätettiin lykätä ja jatkaa tutkimuksia.
Viimein tämän vuoden keväällä, avaamisen todettiin sittenkin olevan turvallista ja sille annettiin lupa. Ensimmäinen antenni avattiin jo toukokuun alussa. Avaaminen onnistui muuten hyvin, mutta antennin yksi nivel jäi lukkiutumatta. Se saatiin kuitenkin lukkiutumaan, kun luotainta käännettiin siten, että Auringon säteily lämmitti antennia. Ennen toisen antennin avaamista, ongelman syytä haluttiin selvittää tarkemmin. Tiistaina 14.6 Mars Expressille lähettiin käsky avata toinen 20 m:n antenni. Luotain ohjattiin samalla hitaasti pyörivään liikkeeseen, jotta Aurinko lämmittäisi avattavaa antennia. Avaaminen sujui tällä kerralla täysin suunnitelmien mukaisesti, ilman ongelmia. Kolmas, 7 m:n antenni, on määrä avata tänään. Sitä ei pidetä kriittisenä sen sijainnin ja lyhyyden takia.
Kaikki kolme antennia avattuna, aloitetaan MARSIS-tutkan käyttöönotto. Tämä on yksi mielenkiintoisimpia laitteita, jolla Marsia on koskaan tutkittu. MARSIS (Mars Express Sub-Surface Sounding Radar Altimeter) on pitkillä radioaalloilla toimiva tutka, joka pystyy tunkeutumaan muutamia kilometrejä Marsin pinnan alle, paljastaen planeetan pinnan alaiset rakenteet. Marsia ei ole aikaisemmin tutkittu pintaa syvemmältä, joten olivatpa tulokset millaisia hyvänsä, ne ovat aivan uusia. Marsissa on joskus ollut paljon vettä. On esitetty teoria, että vettä saattaa olla edelleenkin paljon Marsin pinnan alaisissa luolissa ja onkaloissa. MARSIS-tutka on ensimmäinen laite, joka voi paljastaa pinnan alaiset veden täyttämät onkalot.
Suurien vesimassojen löytyminen Marsista olisi jo itsessään suuri uutinen. Se olisi myös suuri helpotus tulevaisuuden miehitetyille Mars-lennoille. Marsin vedestä voitaisiin valmistaa happea ja rakettipolttoainetta, sekä tietenkin käyttää juomavetenä ja peseytymiseen, viljelmien kasteluun yms.
Lisätietoja: