Aurinkokunta tänään

Discovery jälleen laukaisualustalla

Avaruusukkula Discovery on toistamiseen laukaisualustalla odottamassa heinäkuun 13. avautuvaa laukaisuikkunaa. Se tuotiin alustalle ensimmäisen kerran jo huhtikuun 7. päivä ja oli tarkoitus laukaista avaruuteen toukokuussa, mutta tankkaustesteissä ilmenneiden vikojen takia Discovery vietiin takaisin kokoonpanohalliin. Polttoaineen määrämittareissa oli häiriöitä ja jäänmuodostus nestemäisen hapen putkilinjan alkupäähän oli odotettua runsaampaa. Niinpä koko polttoainetankki apureketteineen päätettiin irrottaa sukkulasta ja tilalle asennettiin alunpitäen Antlantiksen lentoa varten varattu tankki ja apuraketit. Tämä oli nopein tapa vian korjaamiseksi.

Discoveryn on määrä tehdä ensimmäinen lento yli kaksi vuotta sitten tuhoutuneen Columbia-sukkulan jälkeen laukaisuikkunassa, joka avauttuu heinäkuun 13. päivä ja sulkeutuu 31. päivä. NASA ei ota lennolla mitään vältettävissä olevia riskejä, joten ongelmien ilmaantuessa lento voi siirtyä entisestään. Sukkulaan on tehty lukuisia parannuksia, joiden on määrä estää Columbian onnettomuuden aiheuttanut jään ja polttoainetankin eristeiden irtoaminen nousun aikana. Columbian tankista irronnut eristeenkappale iskeytyi toisen siiven johtoreunaan puhkaisten siiven lämpökilven. Ilmakehään paluun aikana kuuma plasma pääsi siiven sisään vaurioittaen sen rakenteita. Siipi hajosi ja sukkula joutui hallitsemattomaan tilaan 60 km:n korkeudella hajoten Texasin taivaalle tuhoten koko seitsenhenkisen miehistön.

Columbian onnettomuus oli paha takaisku kansainvälisen avaruusaseman rakennusprojektille, joka on suunniteltu pelkästään sukkulan varaan. Nyt NASA on luopumassa sukkulasta kokonaan vuonna 2010, ja kaikki loput lennot on tarkoitus tehdä pelkästään avaruusaseman tarpeita varten. Myös aseman kunnossapito on suunniteltu pitkälti sukkulan varaan, joten NASA joutuu suunnittelemaan tämänkin puolen uudestaan.

Lisätietoja:

http://www.nasa.gov/returntoflight/main/index.html