« ESA tukee venäjän uutta Kliper-alusta | Main | Discovery jälleen laukaisualustalla »
tiistai, kesäkuu 14, 2005
New Horizons Goddardin avaruuskeskukseen
Ensimmäinen Plutoon lähetettävä luotain New Horizons on kuljetettu
valmistuspaikastaan Johns Hopkins:in yliopistosta NASA:n Goddardin
avaruuskeskukseen testejä varten. Luotain on tarkoitus laukaista kohti
määränpäätään vuoden 2006 tammi- tai helmikuussa. Perillä luotaimen on
määrä olla kesällä 2015, jolloin Pluto on 3,1 miljardin kilometrin
päässä Maasta. New Horizons on näin ollen tähän asti nopein
ulkoplaneetoille lähetetty luotain.
Atlas V -raketilla tapatuvan lähdön jälkeen New Horizons saavuttaa Kuun
radan jo yhdeksän tunnin lennon jälkeen. Jupiterin ohi luotain lentää 13
kuukautta myöhemmin kiihdyttäen vauhtia jättiläisplaneetan
painovoimakentässä.
Pluto on ainoa Aurinkokunnan planeetta, jota ei ole vielä luotaimien avulla tutkittu. Tutkimuksella alkaakin olla kiire, sillä Pluto on parhaillaan etääntymässä Auringosta. Samalla Pluton pintalämpötila laskee ja jossakin vaiheessa ilmakehä tiivistyy planeetan pinnalle, jolloin pinta peittyy näkyvistä eikä sitä pystytä enää tutkimaan.
New Horizons lentää Pluton ohi, aktiivinen tutkimusvaihe kestää viitisen kuukautta. Tämän jälkeen luotain jatkaa matkaansa Pluton kiertoradan ulkopuolelle Kuiperin vyöhykkeeseen. Jos luotain vielä on toimintakuntoinen, se voi jatkaa tehtäväänsä tutkimalla joitakin lukuisista Kuiperin vyöhykkeen jäisistä pikku-planeetoista. Komeetat ovat peräisin juuri Kuiperin vyöhykkeeltä, "likaisia lumipalloja", jotka ovat suistuneet radaltaan Aurinkokunnan sisäosiin. Niissä arvellaan olevan jäljellä Aurinkokunnan alkuperäistä rakennusainetta, joten luotain saattaa tuottaa arvokasta tietoa vielä varsinaisen päätehtävän, Pluton tutkimuksen jälkeenkin.
Lisätietoja: