Aurinkokunta tänään

Sukkula valmiina lähtöön

Avaruussukkula Discovery on valmiina lähtöön. Kahden ja puolen vuoden työrupeama Columbian onnettomuuden jälkeen on loppusuoralla ja Discoveryn komentaja Eileen Collins miehistöineen on lähdössä lennolleen 13. heinäkuuta klo 8:51 Suomen kesäaikaa.

Lento suuntautuu kansainväliselle avaruusasemalle, jonne viedään tarviketäydennyksiä ja joitain pieniä aseman rakenneosia. Lennon toisena tärkeänä tehtävänä on testata erilaisia lentoturvallisuuden parantamiseen tähtäävien suunnitelmien toimimista käytännössä. Testattavana on mm. sukkulan lämpösuojusta kuvaava kamera, sekä lämpösuojuksen tiilien korjaamiseen suunniteltu ”paikkaussarja”.

Sukkulan turvallisuuden parantaminen on keskittynyt ulkoiseen polttoainetankkiin, jonka irronnut eristeen pala aiheutti Columbian onnettomuuden kaksi ja puoli vuotta sitten. Tankin rakennetta on parannettu eristeen kiinnipysyvyyden valmistamiseksi. Alumiinirakenteinen, polyuretaanivaahdolla eristetty, tyhjänä vain 30 tonnia painava, 60 miljoonaa dollaria maksava polttoainetankki on ainoa sukkulan osa, jota ei voida käyttää uudelleen.

Itse sukkulaan on lisätty lukuisia antureita siipien etureunaan, jotta mahdollinen Columbian kaltainen vaurio voidaan havaita ajoissa. Sukkulat laukaistaan jatkossa vain valoisaan aikaan, ja vain avaruusasemalle. Nousua seurataan kameroilla entistä tarkemmin kaiken normaalista poikkeavan havaitsemiseksi.

Tärkeä parannuksen kohde on ollut myös NASA:n toimintatapojen ja turvallisuuskulttuurin kehittäminen. Columbian onnettomuuden aiheuttanut tankin eristeen irtoaminen ja iskeytyminen siipeen nähtiin videonauhoilta jo ennen sukkulan tuhoon päätynyttä laskeutumista, mutta havaintoja ei otettu vakavasti. Samaten jo Challengerin onnettomuus 1986 aiheutui ensisijaisesti apurakettien ohjeiden vastaisesta käytöstä. Nyt kun NASA on virallisesti myöntänyt, että sukkulaa ei koskaan saada täysin turvalliseksi, on toivottavasti kaikki mahdollinen riskin minimoimiseksi tehty. NASA:n mukaan seuraava sukkulalento on turvallisin, mitä koskaan on lennetty.

Aiheesta lisää: http://www.nasa.gov/returntoflight/main/index.html