Aurinkokunta tänään

Deep Impact oli menestys!

NASA:n komeettaluotain Deep Impact onnistui tehtävässään yli odotusten. Iskeytyjä osui komeetan ytimeen aamulla 8:52 Suomen kesäaikaa, kuten oli suunniteltu, ja räjäytti sen pinnasta valtaisan kaasu- ja pölypilven avaruuteen.

Pilven säteilemän valon spektristä pystytään määrittämään ytimen aineen koostumus. Jos syntyneestä kraatterista saadaan kuvia, voidaan myös päätellä jotakin ytimen rakenteesta.

Emoluotain kuvasi tapahtuman lähietäisyydeltä. Osumakohdassa näkyi kirkas välähdys, joka havaittiin myös maanpäällisillä kaukoputkilla. Itse komeetan pinta on hyvin tumma, vaikka komeetassa on paljon vesijäätä. Pinnasta vesi on kuitenkin haihtunut pois ja jäljellä on vain tummaa kiintoainesta. Samaan tapaan kuin tienposkeen aurattu lumikasa keväällä, kun pintalumi on jo sulanut. Kasan pinnassa on jäljellä pelkkää hiekkaa, vaikka keskellä on vielä paljon lunta. Sillä erotuksella, että komeetan sisäosa on liki viisi miljardia vuotta vanha. Deep Impact paljasti ensimmäisen kerran palan tästä pakastetusta Aurinkokunnan rakennusaineesta. Maapallon veden arvellaan olevan peräisin Maahan törmänneistä komeetoista.

Muutaman minuutin osuman jälkeen luotain ohitti komeetan vain viiden sadan kilometrin päästä ja lensi komeetan koman läpi. Koma muodostuu komeetasta haihtuvista kaasuista ja pölystä, jossa voi olla myös hiekanjyvän kokoisia partikkeleita. Lento pölypilven läpi 36 000 kilometrin tuntivauhdilla on vaarallista, joten luotain ohjautui suunnitellusti turvatilaan. Tätä ennen tärkeimpiä mittaustuloksia oli lähetetty Maahan heti tuoreeltaan siltä varalta, että luotain tuhoutuisi ohituksessa. Se kuitenkin selvisi vahingoittumattomana, ja jatkaa havaintojen tekemistä ohituksen jälkeen. Kaikkien mittaustulosten välittäminen maahan kestää ainakin puoli vuorokautta.

Deep Impact on tuottanut tarkimmat tähän asti komeetasta saadut valokuvat. Iskeytyjä lähetti valokuvia vielä viime hetkillä ennen törmäystä. Kuvien erottelutarkkuus on alle kymmenen metriä. Oheisessa kuvassa komeetan pintaa sellaisena kuin iskeytyjä sen näki vähän ennen törmäystä.

Tarkempia tutkimustuloksia ei ole vielä saatavilla. Normaalisti tällaisen tehtävän tuottamassa tietomäärässä riittää tutkijoille työtä jopa vuosiksi eteenpäin, ennen kuin kaikki tieto on julkaistu. Tarkempia kuvia saataneen jo lähitulevaisuudessa, kun kaikki raakakuvat on käyty läpi ja käsitelty.

Deep Impact emoalus on tehtävänsä jälkeen erinomaisessa kunnossa ja polttoainettakin on toista sataa kiloa jäljellä. Usein tällaisille päätehtävänsä suorittaneille luotaimille keksitään jotakin muuta tekemistä. Tehtävän jatkaminen on halpaa verrattuna uuden luotaimen rakentamiseen ja sen avaruuteen laukaisemiseen.

Jäämme siis odottamaan tarkempaa tietoa tehtävän tuloksista, sekä mahdollista jatkotehtävää.

Aiheesta lisää:

http://www.nasa.gov/mission_pages/deepimpact/main/index.html

http://deepimpact.jpl.nasa.gov/home/index.html