Aurinkokunta tänään

Discovery avaruudessa!

Sukkulan lähtö onnistui oppikirjojen mukaan ja Discovery on nyt avaruudessa. Ulkoinen polttoainesäiliö irrotettiin hetki sitten. Se tullaan nyt valokuvaamaan mahdollisten eristeiden irtoamisten havaitsemiseksi.

Sukkulan tulee vielä tehdä radankorjauspoltto, jolla kiertorata säädetään pysyväksi. Ensimmäinen lento Columbian tuhon jälkeen näyttää alkaneen loistavasti!

Discoveryn ulkoinen polttoainesäilö oli varustettu kameralla, josta saatiin suora kuvayhteys radiolinkillä Maahan. Kuvassa tankki on juuri irrotettu ja sukkula on etääntymässä siitä. Näitä ”rakettikameroita” on käytetty paljon sekä perinteisillä rakettilennoilla että aiemmilla sukkulalennoilla. Nyt kameran merkitys oli vielä korostunut; sen tehtävä oli tarkkailla polttoainetankkia ja sukkulan alapuolta mahdollisten irtoavien romujen varalta. Kaikkiaan sukkulan lähtöä seurasi yli sata kameraa eri puolilla lähtöpaikkaa, sekä muutama erikoisrakenteinen kamera lentokoneissa. Lisäksi alusta kuvataan tutkilla ja myöhemmin avaruusasemalta käsin ennen telakoitumista. Sukkulaan robottikäsivarteen on myös asennettu jatkovarsi, jolla ylettyy kuvaamaan sukkulan koko ulkokuoren.

Columbian onnettomuuden kaksi ja puoli vuotta sitten aiheutti ulkoisesta polttoainesäiliöstä irronneet eristeen- ja jään kappaleet, jotka iskeytyivät sukkulan toiseen siipeen rikkoen sen etureunan lämpökilven. Vika olisi ollut helposti havaittavissa nykyisellä kameravarustuksella. NASA onkin sanonut, että tällä lennolla tulemme näkemään irtoavia eristeen palasia ja muuta roskaa enemmän kuin kertaakaan aikaisemmin, johtuen monin verroin tarkemmasta kameraseurannasta.