Aurinkokunta tänään

Sukkulan lämpösuojus tutkittu

Discoveryn lämpösuojusta on tutkittu uudella kameralaitteistolla. Siihen kuuluu robottikäsivarren jatkovarsi jossa on kameroita. Jatkovarren avulla ylettyy näkemään koko pohjan alueen. Lähempänä olevat kohteet kuvataan ilman jatkovartta. Laitteisto toimi hyvin ja tehtävä saatiin valmiiksi. Vikoja ei ole raportoitu.

Vastaava tarkastus tullaan tekemään tästä lähtien jokaisella sukkulalennolla. Tarkastuksessa on pieni riski, koska pitkällä varrella on mahdollista vahingossa kolhaista sukkulan herkkää pintakerrosta ja aiheuttaa juuri niitä vahinkoja joita laitteistolla on tarkoitus etsiä. Mutta kolhuilta tänään vältyttiin.

Eilisen nousun aikana nähtiin mahdollisesti pienen lämpösuojatiilen palan irtoaminen etulaskutelineen luukun tiivisteen kohdalta. Apurakettien irrottamisen jälkeen näkyi kohtalaisen iso, toistaiseksi tunnistamaton irtoava kappale, joka ei kuitenkaan osunut mihinkään. Aivan nousun alussa ulkoisen polttoainetankin yläpäähän törmäsi lintu. Mikään näistä havainnoista ei anna syytä huoleen. Tiilenpalan irtoamista tultaneen vielä tutkimaan tarkemmin. Lämpösuojatiilien tehtävä on suojata sukkulaa ilmakehään paluun synnyttämältä valtavalta kuumuudelta.

Seuraavaksi laukaisuvuorossa oleva Antlantis-sukkula toimii tarvittaessa pelastusaluksena. Sille on nimetty nelihenkinen pelastusmiehistö, joka voi kuukauden sisään noutaa Discoveryn miehistön asemalta, mikäli aluksessa havaittaisiin laskeutumisen estävä vika. Atlantiksen pelastusmiehistö lienee ensimmäinen, joka ei toivo pääsevänsä suorittamaan tehtäväänsä. Jos siihen jouduttaisiin, Discoveryn miehistö ja hyötykuorma siirrettäisiin avaruusasemalle, Discovery irrotettaisiin asemasta ja ohjattaisiin putoamaan valtamereen. Sillä välin Atlantis valmisteltaisiin lennolle, ja se nousisi avaruuteen hakemaan Discoveryn miehistön alas. Atlantiksessa olisi silloin 11 hengen miehistö, mikä olisi uusi ennätys. Myös koko pelastusoperaatio olisi ensimmäinen laatuaan. Discoveryllä on mukanaan ruokaa ja muita tarvikkeita, joiden turvin miehistö voisi asua avaruusasemalla kuukauden ajan. Atlantiksen lentokuntoon saattaminen tällä aikataululla edellyttäisi kiirehtimistä ja osa testeistä jäisi pakostakin ajanpuutteen vuoksi tekemättä.

Huomenna 14:18 Suomen aikaa Discoveryn on määrä telakoitua kansainväliseen avaruusasemaan, ISS:n. Ennen telakoitumista Discovery parkkeerataan aseman lähelle. Asemalla olevat Sergei Krikalev ja John Phillips valokuvaavat sukkulan rungon kauttaaltaan mahdollisten vikojen havaitsemiseksi. Discoveryllä on mukanaan lämpösuojan korjaamiseen suunniteltuja työkaluja ja aineita. Tämä on ensimmäinen kerta kun niitä testataan avaruudessa. Ei sentään sukkulan runkoon, vaan mukana tuotuihin eristetiilien kappaleisiin. Tiilet tuodaan maahan ja paikkausaineiden kestävyys testataan. Ei ole lainkaan varmaa, että aineiden käyttö painottomuudessa onnistuu. Tämä olikin yksi uusista turvaohjeista joista jouduttiin tinkimään. Oli aivan mahdotonta kehittää tällainen ”korjaussarja” valmiiksi tälle lennolle.

Aiheesta lisää: http://www.nasa.gov/