« Turistilennot avaruuteen kohta arkipäivää | Main | Discovery telakoitui ISS:lle. »
torstai, heinäkuu 28, 2005
Tankin ongelmakohta: PAL ramp
Discoveryn nousun aikana kuvatussa videotallenteessa näkynyt suurehko (n. 1 m) polttoainetankista irronnut eristeen kappale on paikallistettu. Se oli peräisin ilmanohjaimesta, joka tunnetaan nimellä PAL-Ramp, Protuberance Air Load Ramp. Rampin tehtävänä on suojata vieressä kulkevia kaapeleita ja putkia haitallisilta ilmapyörteiltä ilmakehässä lennon aikana. Sukkula saavuttaa äänen nopeuden jo varsin matalalla ja siihen vaikuttavat aerodynaamiset voimat ovat suuria. Siksi kaikkien rakenteiden tarkka aerodynaaminen suunnittelu on äärimmäisen tärkeää.
Ramppi on rakennettu samasta polyuretaanivaahdon kaltaisesta eristemassasta jolla koko tankki on päällystetty. Muutossuunnittelussa tämä tiedostettiin heikoksi kohdaksi mutta se jätettiin kokolailla ennalleen, uskottiin sen olevan riittävän hyvä sellaisenaan. Mutta käytäntö osoitti, että ramppi on oikeasti heikko kohta. Onneksi irronnut pala ei osunut mihinkään, vaan ohitti Discoveryn turvallisen matkan päästä.
Sukkulalaivasto on lentokiellossa ennen kuin ongelmaan löydetään ratkaisu. Rampin poistamista on mietitty ainakin jo 1983, mutta se päätettiin silloin säilyttää. Nyt muutossuunnittelun yhteydessä sen poistamista tutkittiin uudelleen, mutta se jätettiin edelleen paikalleen. Tiettävästi virtauslaskentamallien avulla taikka tuulitunnelitesteissä ei merkkejä haitallisista ilmavirtauksista kaapelikanavan ympärillä ole havaittu, vaikka ramppi otettaisiinkin pois. Tutkimukset kuitenkin jatkuvat vielä.
Olipa ratkaisu mikä tahansa, syyskuulle ajoitettu Atlantiksen lento siirtynee myöhempään ajankohtaan.
Kuvia Discoveryn polttoainetankista irrotuksen jälkeen:
http://www.nasa.gov/returntoflight/multimedia/external_tank_images.html
Muuta tietoa tankista:
http://www.nasa.gov/centers/marshall/pdf/114015main_PAL_FS.pdf
http://returntoflight.org/assets/images/content/activities/20030909_11/aerodynamic_issues.pdf
http://www.interspacenews.com/sections/photo%20galleries/STS-114%20Photo%20Page.htm
http://www.nasa.gov/centers/marshall/multimedia/photos/2004/photos04-205.html