« Aurinkokunnan kymmenes planeetta löytynyt? | Main | ISS:n gyroskooppi vaihdettu »
sunnuntai, heinäkuu 31, 2005
STS-114 etenee suunnitellusti, pikkuviat lämpösuojatiilissä puhuttavat
Perjantaina Italialaisvalmisteinen Rafaello-logistiikkamoduli siirrettiin Discoveryn lastiruumasta ISS:n telakointiporttiin. Modulissa on toistakymmentä tonnia tarvikkeita, joten sen tyhjennys aloitetaan heti jotta kaikki saadaan siirretyksi. Tyhjään moduuliin lastataan samanmoinen määrä jätteitä Maahan tuotavaksi, joita asemalle on kertynyt sitten viimeisen sukkulalennon liki kolme vuotta sitten.
Lauantaina Stephen Robinson ja Soichi Noguchi tekivät ensimmäisen kolmesta suunnitellusta avaruuskävelystä. Tehtävänä oli kokeilla miten sukkulan lämpösuojatiilien korjaamiseen suunnitellut aineet toimivat todellisissa olosuhteissa. Kahta eri ainetta ruiskutettiin ”kittipistoolilla” sukkulan lastiruumassa oleviin testikappaleisiin. Aine käyttäytyi avaruudessa paremmin kuin Maassa, ja sen käyttö oli ilmeisen helppoa, sikäli kun mikään työ paksut hanskat kädessä nyt on helppoa. Kuitenkin kokeen sujumiseen oltiin tyytyväisiä. Testikappaleet tutkitaan Maassa, jolloin selviää aineen toimivuus. Sen tulee tarttua lämpösuojatiiliin riittävän hyvin, sekä kestää ilmakehään paluun rasitukset.
Koska sukkulat ovat taas lentokiellossa eikä seuraavasta lennon ajankohdasta ole tietoa, Discoveryn lentoa on päätetty jatkaa yhdellä vuorokaudella. Sen polttoaine ja muut varannot riittävät tähän. Sukkulan miehistö saa näin enemmän aikaa auttaa ISS:n miehistöä erilaisissa huoltotehtävissä. Osa sukkulan varusteista jätetään ISS:lle, kuten myös suunniteltua enemmän vettä, jota sukkulan polttokennot tuottavat. Laskeutumisajaksi on nyt ilmoitettu Maanantai, elokuun 8. klo 1147 Suomen aikaa.
Discoveryn lämpösuojan tarkastuksia on jatkettu. Mitään pahempaa vikaa ei ole löytynyt. Muutamia lämpösuojatiilien rakojen tilkitsemiseen käytettyjä liuskoja on noussut pois paikaltaan. Tämäkään ei ole uusi ilmiö, eikä sillä ole mitään tekemistä sukkulaan törmäävien polttoainetankin eristevaahdon kappaleiden kanssa. Liuskat irtoilevat lähinnä nousun aikaisen tärinän vaikutuksesta. Ilmiö on mallinnettu ja ymmärretty aina ¼ tuumaan asti, mutta nyt liuskoja on enimmillään tuuman verran ulkona, joten sen vaikutusta selvitetään. Korjausta on myös suunniteltu, mutta ei vielä päätetty. Liuskat voisi periaatteessa painaa takaisin sisään, tai leikata ylimääräiset pois. Ulkona törröttävät liuskat aiheuttavat ilmakehään paluun aikana pyörteitä ja paikallisia, ympäristöä kuumempia pisteitä. Ne voivat myös aiheuttaa tiettyä epäsymmetrisyyttä sukkulan aerodynaamiseen käyttäytymiseen.
Sukkulan lämpösuojaa ei ole koskaan aikaisemmin tutkittu näin tarkasti kiertoradalla. Polttoainetankista on irronnut isompia ja pienempiä eristevaahdon palasia joka ikisellä lennolla. Sukkulan lämpösuojatiiliä on samaten rikkoutunut joka ikisellä lennolla, jopa kokonaisia tiiliä on irronnut, eikä niistä ole ollut merkittävää haittaa. Columbian siiven etureunaan iskeytynyt kappale teki siihen reiän sillä seurauksella, että kuuma plasma pääsi siiven sisään sulattaen sen rakenteet kunnes koko siipi hajosi. Nyt kaikkia pieniäkin kolhuja ja naarmuja säikytään, ehkä suhteettomankin paljon. Suurin osa lehdistötilaisuuksien ajasta kuluu näiden asioiden käsittelyyn. Discovery on kuitenkin paremmassa kunnossa tällä hetkellä kuin sukkulat keskimäärin ovat kiertoradalla olleet. Näin ollen paluu tuskin tuottaa pienintäkään ongelmaa.