« SOHO:n kuvista löytyi tuhannes komeetta | Main | Hirmumyrsky Katrina uhkaa sukkuloiden polttoainesäiliötehdasta »
sunnuntai, elokuu 21, 2005
Discovery vihdoin kotona ja valmistautuu seuraavaan lentoon
Discovery-sukkula on kuljetettu laskeutumispaikalta Kaliforniasta
Edwardsin lentotukikohdasta takaisin Kennedyn avaruuskeskukseen
Floridaan. Discovery matkasi mantereen halki erikoisvarustellun
jumbojetin reppuselässä. Kuljetus viivästyi jonkin verran suunnitellusta
huonojen säiden takia. Julkisuudessa esitetyt arviot kuljetuksen
kustannuksista vaihtelevat miljoonan ja kahden miljoonan dollarin
välillä.
Discovery valmistautuu nyt seuraavaan lentoon, jonka on määrä alkaa aikaisintaan maaliskuussa 2006. Alun perin seuraava lento STS-121 piti tehdä Atlantis-sukkulalla vielä tämän vuoden lokakuussa, mutta viime lennolla ulkopuolisesta polttoainetankista irronneet eristeen palaset pakottivat insinöörit takaisin suunnittelupöytien ääreen. Ongelmaa ei vielä ole ratkaistu, ja seuraavan lennon ajankohta onkin ilmoitettu, niin kuin on tapana, ”not before Mars 2006”. Onko ongelmaan tuohon mennessä keksitty ratkaisu ja onko muutokset polttoainetankkiin myös ehditty tehdä, jää nähtäväksi.
Syy miksi seuraavan lennon sukkula vaihdettiin Atlantiksesta Discoveryyn, johtuu muuttuneesta laukaisuaikataulusta ja sukkuloiden erilaisesta kapasiteetista. Discovery on jäljellä olevista sukkuloista vanhin ja painavin. Uudemmat Atlantis ja Endeavour ovat kevyempiä ja ne kykenevät kantamaan suuremman kuorman. Discovery lentää seuraavaksi, koska sitä seuraavalla lennolla tarvitaan Atlantiksen suurempaa hyötykuormakapasiteettia. Näin ollen Atlantiksen ei tarvitse lentää kahta kertaa peräkkäin. Yhden sukkulan huoltoon lentojen välillä kuluu useampi kuukausi, ja nyt on hyvin aikaa huoltaa Discovery uudelleen lentokuntoon.
Itse sukkulassa ei ole mitään muutostarpeita, ainoastaan polttoainetankin eristyksessä. Vielä ei ole tiedossa mitä tankille pitäisi tehdä. Tutkimukset ongelman ymmärtämiseksi ovat käynnissä. Vaikka eristevaahtoa irtosi Discoveryn tankista vain reilu puoli kiloa, suurin osa siitä irtosi yhtenä metrin mittaisena suikaleena joka olisi voinut aiheuttaa tuhoisia vaurioita lämpösuojatiilille. NASA:lle voi lähettää korjausehdotuksia osoitteeseen rtfsuggestions@nasa.gov. Osoite löytyy myös sivulta http://www.nasa.gov/returntoflight/main/index.html