« Voimakkaita purkauksia Auringossa | Main | Muodonmuutoksia Marsissa »
maanantai, syyskuu 19, 2005
NASA julkisti uudet kuulentosuunnitelmat
NASA on tänään julkistanut suunnitelmat kuulentojen aloittamisesta
uudelleen. Ensimmäinen laskeutuminen on ajoitettu vuoteen 2018, tai
viimeistään vuoteen 2020.
Projekti alkaa pian uusien alusten suunnittelulla. Niissä hyödynnetään parhaat osat ja ratkaisut sekä Apollo-ohjelmasta että sukkulasta. Apollon peruja on kapselityyppinen alus jossa on erillinen komento- ja huoltomoduuli. Kuualus kiinnitetään komentomoduuliin ja yhdistelmä lähetetään kohti kuuta. Apollosta poiketen koko nelihenkinen miehistö siirtyy kuualukseen ja laskeutuu. Pinnalla vietetään viikko, ja paluu tapahtuu samaan tapaan kuin Apollossa; kuualuksen yläosa nousee kiertoradalle, telakoituu siellä odottavaan komentomoduuliin. Edelleen, laskeutuminen noudattaa Apollon tyyliä, huoltomoduuli hylätään ja komentomoduuli laskeutuu lämpökilven ja laskuvarjojen varassa, mutta tällä kertaa kuivalle maalle ilmatyynyjen vaimentaessa pudotusta. Laskeutumisen jälkeen alus kunnostetaan uutta lentoa varten.
Erona Apolloon on kahden raketin käyttäminen. Miehistöalus laukaistaan toisella, ja kuualus sekä Maan kiertoradalta poistumiseen tarvittava rakettivaihe toisella raketilla. Alukset telakoidaan Maan kiertoradalla, josta matka Kuuhun alkaa.
Arvostelijat voivat pitää Apollon matkimista vanhanaikaisena, mutta kuulentojen problematiikka ei ole muuttunut miksikään. Parhaat ratkaisut keksittiin jo Apollo-ohjelman aikana. Ei ole parempia tapoja mennä Kuuhun. Nykytekniikalla se voidaan tehdä turvallisemmin kuin 30 vuotta sitten.
Sukkulasta käytetään apuraketit, polttoainetankki ja päämoottorit. Miehistöaluksen laukaisuun käytetään yhtä sukkulan apurakettia, joka varustetaan toisella vaiheella. Kuualuksen laukaisuun käytetään sukkulan polttoainetankista, viidestä päämoottorista ja kahdesta apuraketista koostuvaa rakettia, jonka hyötykuorma Maan matalalle kiertoradalle on n. 125 tonnia, enemmän kuin täyteen lastattu sukkula painaa.
Tässä konstruktiossa käytetyt sukkulan osat ovat jo koeteltua
tekniikkaa, jotka ovat myös osoittautuneet varsin luotettaviksi.
Polttoainetankkia vaivanneet eristeen irtoamisetkaan eivät haittaa tässä
mitään, koska ne eivät voi vaurioittaa mitään. Sukkulan päämoottorit
eivät ole pettäneet koskaan, ja viidestä moottorista joutaa yksi, lennon
myöhemmässä vaiheessa toinenkin, pysähtyä vaarantamatta lennon
onnistumista. Kiinteää polttoainetta käyttävän apuraketin pettäminen
aiheutti Challenger-sukkulan tuhon, mutta tehtyjen korjausten jälkeen
yli 170 apurakettia on käytetty ilman häiriöitä. Uusi
miehistönkuljetusalus varustetaan pelastustornilla, pienellä raketilla,
joka lennättää miehistön turvaan jos ongelmia lennon aikana kuitenkin
ilmaantuisi. Uusi alus olisi siten kymmenen kertaa turvallisempi kuin
sukkula.
Nyt virallisesti julkaistu konsepti noudattaa siis varsin tarkasti jo 14.8.2005 täällä julkaistuja ennakkotietoja.
Kuulentoja tehtäisiin vähintään kaksi vuodessa. Jos ne laskeutuisivat samalle paikalle, edellisten lentojen Kuuhun jättämiä osia voidaan käyttää pysyvän tukikohdan rakentamiseen. Sen valmistuttua yksi miehistö voisi viettää Kuussa puoli vuotta kerrallaan. Kerättyä kokemusta ja käytettyjä laitteita hyödynnettäisiin myöhemmin miehitetyillä Mars-lennoilla. Luonnollisesti Kuussa tehtäisiin myös kuututkimusta. Kuu on edelleen, läheisyydestään huolimatta, varsin tuntematon paikka.
Ennen miehitettyjä kuulentoja Kuuta tutkittaisiin luotaimilla sopivan laskeutumispaikan löytämiseksi. Kaikki Apollo-alukset laskeutuivat lähelle päiväntasaajaa. Uusi alus kykenee laskeutumaan mihin kohtaa Kuuta tahansa. Napa-alueet ovat erityisen kiinnostavia. Sieltä toivotaan löytyvän vettä, sekä paikkoja, joissa Aurinko paistaa aina. Nämä yhdessä tarjoaisivat ehtymättömät energia- ja rakettipolttoainevarat.
Ohjelma käyttää 104 miljardia dollaria seuraavan viidentoista vuoden aikana, n. 7 miljardia vuodessa. NASA:n budjetti tällä hetkellä on 16,5 miljardia dollaria vuodessa.
Visio on hyvä ja aukoton. Toteutuessaan huikea seikkailu, ihmiskunnan toinen retki Maan ulkopuolelle, ja sellaisena kenties päänavaus matkalle toiselle planeetalle joskus myöhemmin tällä vuosisadalla.
Lisätietoa: