Aurinkokunta tänään

Haukka laskeutuu ensi lauantaina

Japanilainen, 9.5.2003 matkaan lähetetty asteroidiluotain Hayabusa (suom. haukka) saapui tämän vuoden syyskuun 12. päivänä kohteensa, Itokawa-asteroidin luo. Luotain on siitä lähtien tutkinut kohdettaan ja varovasti lähestynyt sitä. Tarkoituksena on ensi lauantaina laskeutua kosketusetäisyydelle näyteen ottoa varten. Toinen näytteenotto on ohjelmassa 25. marraskuuta.

Itokawa on 600 metrin kokoinen, suippoa perunaa muistuttava asteroidi. Se kiertää Aurinkoa Maan ja Marsin välissä. Lähimmillään Aurinkoa sen tulee Maan radan sisäpuolelle. Itokawa on parhaillaan 290 miljoonan kilometrin päässä Maasta. Itokawan tiheyden on mitattu olevan 2.3 +/-0.3 g/cm3. Painovoima Itokawan pinnalla on mitätön, vain sadastuhannes osa Maan painovoimasta. Täyteen lastattu rekka-auto painaisi siten Itokawan pinnalla vain reilut puoli kiloa. Hayabusa pystyy näin ollen vaivattomasti leijumaan asteroidin lähistöllä, olematta varsinaisesti edes kiertoradalla. Ihminen painaisi Itokawan pinnalla alle gramman ja pystyisi vaivatta hyppäämään avaruuteen ja pois asteroidin painovoimakentästä.

Silmiinpistävä piirre Itokawassa on kraattereiden täydellinen puuttuminen. Pinnalla on kiviröykkiöitä, mutta myös tasankoja turvallista laskeutumista varten. Hayabusa ei varsinaisesti laskeudu, vaan pintakosketuksen jälkeen ampuu pienen luodin asteroidin pintaan. Luoti irrottaa pinnasta pölyä, joka kerätään näytekammioon. Heti laukauksen jälkeen luotain nousee takaisin ylös.

Hayabusa kuljetti mukanaan myös pientä Minerva-nimistä laskeutumisluotainta, jonka se irrotti viime lauantaina. Minervan piti pudota Itokawan pinnalle, mutta se näyttä ajautuneen asteroidin ohi ja ajelehtii nyt avaruudessa. Minervan piti ottaa lähikuvia pinnasta ja mitata sen lämpötilaa. Se oli suunniteltu hyppimään asteroidin pinnalla ja siirtymään sillä tavalla paikasta toiseen. Minerva näyttää nyt olevan menetetty. Näytteen ottoa tämä epäonni ei kuitenkaan estä.

Hayabusan keräämät näytteet on tarkoitus palauttaa Maahan kesällä 2007. Näin siis jos kaikki menee suunnitelmien mukaisesti. Vaikka tehtävä on tähän mennessä sujunut hyvin, vaikein on vielä edessä; itse näytteiden otto ja niiden palautus.

Ongelmitta ei Hayabusa ole kuitenkaan selviytynyt. Kaksi kolmesta luotaimen asennon säätöön käytettävää reaktiopyörää on lakannut toimimasta. Luotainta joudutaan nyt kääntämään asennonsäätömoottoreiden avulla. Tämä kuluttaa polttoainetta, mutta insinöörit ovat laskeneet, että tarkalla ohjausliikkeiden suunnittelulla polttoaineen pitäisi riittää Maahan paluuseen asti.

Hayabusa on ensisijaisesti uusien teknologioiden kokeiluprojekti. Sen työntövoimanlähteenä on ionimoottorit, jotka käyttävät polttoainetta vain murto-osan perinteisiin kemiallisiin moottoreihin verrattuna. Siinä on edistyksellinen ohjausjärjestelmä, joka kykenee navigoimaan ja ohjaamaan luotainta itsenäisesti. Radiosignaalin kulku luotaimesta Maahan kestää tällä hetkellä 16 minuuttia, joten sen on pakkokin suoriutua monista vaativistakin tehtävistä itsenäisesti. Jos luotain kohtaa ongelman jota ei kykene ratkaisemaan, se keskeyttää toiminnon, hakeutuu turvalliseen tilaan ja pyytää apua Maasta. Näytteenottomenetelmä on uusi ja ennen kokeilematon. Myöskään näytettä Kuuta kaukaisemmalta taivaankappaleelta ei ole toisteiseksi tuotu Maahan.

Tässä kuvassa näkyy luotaimen varjo asteroidin pinnalla! (Pieni tiimalasin muotoinen kuvio keskellä ylhäällä.)

Hayabusa on uutisoinnissa jäänyt pahasti mm. NASA:n projektien varjoon, vaikka ei lainkaan häpeä niiden rinnalla.

Aiheesta lisää:

http://www.jaxa.jp/news_topics/vision_missions/solar/pages/hayabusa3_e.html 

http://www.jaxa.jp/missions/projects/sat/exploration/muses_c/index_e.html

http://www.isas.jaxa.jp/e/enterp/missions/hayabusa/index.shtml

http://www.hayabusa.isas.jaxa.jp/e/index_31.html

http://www.ponttokamera.net/aurinkokunta_tanaan/archives/2005/08/entry_86.html