Aurinkokunta tänään

Falcon 1 tekmässä historiaa

Yksityisen SpaceX-yhtiön suunnittelema ja rakentama kantoraketti Falcon 1 on näillä näkymin lähdössä neitsytlennolleen ensi perjantaina, 25.11.2005. Falcon 1 on pieni kaksivaiheinen raketti, jonka suunnittelu on aloitettu täysin puhtaalta pöydältä.

• Se tulee oleman ensimmäinen yksityisin varoin suunniteltu ja rakennettu nestemäistä polttoainetta käyttävä raketti, joka saavuttaa Maan kiertoradan.
• Raketin Merlin-päämoottori on neljäänkymmeneen vuoteen ensimmäinen USA:ssa suunniteltu täysin uusi keroseenia ja nestemäistä happea käyttävä rakettimoottori, ja ylipäätään ensimmäinen täysin uusi moottori 25 vuoteen.
• Falcon 1 on ainoa raketti jossa käytetään tämän vuosituhannen ohjausjärjestelmää, joka on painoltaan ja sähkönkulutukseltaan ylivertainen vanhempiin järjestelmiin verrattuna.
• Se on ensimmäinen osittain uudelleen käytettävä raketti avaruussukkulan lisäksi.

Laukaisun hinta on 6,7 miljoonaa dollaria, mikä tekee siitä markkinoiden halvimman omassa kokoluokassaan, (jos jotkut venäläiset mannertenväliset ohjukset jätetään pois laskuista.)

Falcon 1 on Falcon-sarjan ensimmäinen ja pienin raketti. Se kykenee nostamaan matalalle kiertoradalle 570 kg:n hyötykuorman. Falcon 1 tulee saamaan isompia seuraajia joista suurin versio Falcon 9-S9 nostaa matalalle kiertoradalle liki 25 tonnia ja geostationääriselle siirtoradalle kymmenen tonnia. Kapasiteetti vastaa suurimpia käytössä olevia raketteja, mutta laukaisun hinta on niitä selvästä alhaisempi.

Eri versioissa on hyödynnetty mahdollisimman paljon samoja osia, mm. moottorit ovat kaikissa samoja. Versiossa 1 on yksi moottori, suurimmassa versiossa 9-S9 peräti 27 kpl. Versioiden 5 ja 9 pääosat, kuten polttoainetankit ovat samoja. Tällä tavalla pystytään konstruoimaan koko skaalan kattava rakettimallisto mahdollisimman vähistä osista ja mahdollisimman edullisesti. Kaikki Falcon-versiot ovat kaksivaiheisia ja ne ovat ykkösversiota lukuun ottamatta kokonaan uudelleen käytettäviä. Kaavailuja on myös yli sadan tonnin raketeista myöhemmin tulevaisuudessa.

Mies Space Exploration Technologies -yhtiön takana on 34 vuotias nettimiljonääri Elon Musk. Omaisuutensa hän on tehnyt nettiyrityskaupoilla (Zip2, PayPal). Hän on yksin koko projektin isä ja rahoittaja. Hän haluaa tehdä ihmiskunnasta avaruussivisisaation tarjoamalla halpaa pääsyä avaruuteen. Hänen perimmäinen tavoitteensa on varmistaa ihmiskunnan elossa pysyminen perustamalla siirtokunta Marsiin. Hänellä oli jo suunnitteilla koelento Marsiin, mutta piti tarjolla olevia amerikkalaisia raketteja liian kalliina ja venäläisiä liian arveluttavina kauppakumppaneina. Niinpä hän tuli päättäneeksi rakentaa rakettinsa itse. Musk myöntää avoimesti olevansa tärähtänyt, mutta on nyt lähellä onnistua siinä missä kukaan muu ei ole onnistunut ennen häntä.

Musk on määrätietoisesti rakentanut erittäin tehokkaasti toimivan yrityksen. Hän on onnistunut haalimaan joukkoihinsa päteviä insinöörejä muista ilmailu- ja avaruusalan yrityksistä. Joukossa on paljon nuoria, joilla kokemuksen korvaa innovatiivisuus ja rohkeus. T-paita ja lippalakki työasunaan he ovat muutamassa vuodessa rakentaneet tyhjästä Falcon 1:n, joka odottaa jo lähtöalustalla.

SpaceX noudattaa kaikessa yksinkertaisuuden ja tehokkuuden periaatetta. Innovatiivisuudesta ja ennakkoluulottomuudesta huolimatta se toimii jalat täysin maassa, vaikka pää olisikin pilvessä. Kustannustehokkaasti yksinkertaista ja toimivaa tekniikkaa. Lähtökohtana on alusta asti ollut oppia muiden virheistä. Epäonnistuneiden rakettilaukaisujen pohjalta tehty riskikartoitus toimii suunnittelun lähtökohtana ja eniten epäonnistumisia aiheuttaneisiin kohteisiin on kiinnitetty erityistä huomiota.

Musk keskusteli rakettiuransa alussa Michael Griffinin kanssa ja hänelle tuli täysin selväksi, että täytyy löytyä nykyistä halvempia keinoja avaruuteen pääsemiseksi. Nyt hän on jo ennättänyt sanomaan, että Kuuhun pääseminen kymmenessä vuodessa ei pitäisi olla ongelma. Michael Griffin on sittemmin siirtynyt NASA:n pääjohtajaksi, ja hän noudattaa aivan samaa yksinkertaisuuden ja tehokkuuden periaatetta, koska on tajunnut, ettei NASA selviä nykyisellä tiellä.

SpaceX:llä on kaikki mahdollisuudet vetää matto totaalisesti NASA:n hovihankkijoiden, Boeingin ja Lockheed Martinin alta. NASA:han on jo periaatteessa lupautunut käyttämään ulkopuolisia laukaisupalveluita, mikäli niitä vain olisi tarjolla. SpaceX on ensimmäinen ja vakavasti otettava ehdokas tähän tehtävään. Muitakin on tulossa.

Aiheesta lisää:

http://www.spacex.com/