« Mars lähellä Kuuta | Main | Stardust tuo näytteitä komeetasta »
keskiviikko, tammikuu 11, 2006
Maan muuttuva magneettikenttä
Maan magneettinen pohjoisnapa on siirtynyt viimeisen sadan vuoden aikana 1100 km:n matkan Kanadan pohjoisosista kohti Jäämerta. Jos muutos jatkuu, napa saattaa siirtyä Siperiaan seuraavan 50 vuoden aikana.
Hiukkasäteily ja magneettikenttä yhdessä synnyttävät revontulet, joiden esiintymisalue siirtyy samalla kun magneettiset navat liikkuvat. Meneillään oleva navan siirtyminen siirtää myös revontulien esiintymisaluetta pois Kanadasta kohti Eeurooppaa, mikä on tietenkin mieluinen uutinen meille suomalaisille, koska tulevaisuudessa revontulia tultaneen näkemään etelämpänä kuin aikaisemmin.
Maan sula rautaydin ylläpitää magneettikenttää, joka suojaa Maata Auringon hiukkassäteilyltä. Magneettikenttä on jatkuvassa hitaassa, joskus nopeassakin muutosliikkeessä. Sen käyttäytymistä menneisyydessä on selvitetty tutkimalla mm. järvien pohjasedimentin sisältämän mahneettisen mineraalin, magnettiitin suuntaviivoja. Näistä, ja muita vastaavista kerrostumista tehtyjen ikämääritysten perusteella on tultu siihen tulokseen, että Maan magneettisen navat ovat viimeksi vaihtaneet paikkaa 780 000 vuotta sitten, ja että vaihtumiseen kului tuhansia vuosia. Miten vaihtuminen tarkalleen ottaen tapahtuu, ei ole selvillä. Magneettikenttä ei ilmeisesti kuitenkaan kokonaan katoa missään vaiheessa, vaan tarjoaa muutoksenkin aikana riittävän suojan hiukkassäteilyä vastaan. Nyt meneillään oleva muutos ei kuitenkaan merkinne napojen vaihtumisen alkamista, vaan navan heiluminen Kanadan ja Siperian välillä on aivan normaalia liikehdintää.