Aurinkokunta tänään

Stardust tuo näytteitä komeetasta

NASA:n Stardust-luotain tuo komeetan Wild 2-lähistöltä ja muualtakin Aurinkokunnasta keräämiään näytteitä Maahan ensi sunnuntaina. Näytekapseli kohtaa Maan ilmakehän 12,8 kilometrin sekuntivauhdilla. Lämpökilven jarrutettua vauhtia riittävästi, aukeaa ensimmäinen laskuvarjo. Vauhdin pudottua alle äänen nopeuteen, kapselin päälaskuvarjo aukeaa ja se tekee pehmeän laskun Utahin autiomaahan 15.1.2006 klo 12:12 Suomen aikaa. Kapselissa on ensimmäinen Maahan tuotu näyte komeetasta.

Luotain lähetettiin matkaan 7.2.1999. Kaksi vuottaa sitten se lensi Wild 2 komeetan ohi lähietäisyydeltä ja keräsi talteen avaruudessa leijailevaa pölyä. Ennen komeetan ohitusta vuosina 2001 ja 2002 se keräsi hiukkasia joita tähtienvälisestä avaruudesta virtaa Aurinkokunnan sisäosiin. Näytteenkerääjä on nyt suljettu lämpökilvellä varustettuun kapseliin, joka irrotetaan luotaimesta ja ohjataan hallitusti Maan ilmakehään.

Tämä on toinen kerta kun vastaavaa näytteiden palauttamista yritetään. Edellinen palautus osittain epäonnistui elokuussa 2004. Kyseessä oli Genesis-luotain, joka keräsi näytteitä aurinkotuulesta. Paluukapselissa olleen suunnitteluvirheen vuoksi kapselin laskuvarjo ei auennut lainkaan, vaan kapseli putosi 300 km tuntinopeudella maahan ja hajosi kappaleiksi. Romut vietiin laboratorioon, jossa pelastettiin se mikä pelastettavissa oli. Yllättävän suuri osa näytteistä saatiinkin talteen, mutta niiden tutkiminen on monin verroin vaikeampaa kuin oli suunniteltu. Stardustin on rakentanut sama yritys, Lockheed Martin, kuin Genesiksenkin. Dokumentoinnin perusteella on kuitenkin varmistunut, että ainakaan samaa suunnitteluvirhettä siinä ei ole.

Komeetoissa arvellaan olevan tallella ainetta Aurinkokunnan syntyajoilta. Stardustin tuomista näytteistä toivotaan löytyvän vastauksia Aurinkokunnan menneisyyttä ja syntyä koskeviin kysymyksiin.

Aiheesta lisää:

http://stardust.jpl.nasa.gov/home/index.html

http://www.lockheedmartin.com/wms/findPage.do?dsp=fec&ci=14907&rsbci=0&fti=126&ti=0&sc=400

http://80.222.49.33/mars/1-1-2004.htm

http://80.222.49.33/mars/2-1-2004b.htm

http://80.222.49.33/mars/3-1-2004.htm