Aurinkokunta tänään

Dawn toteutuu sittenkin

Dawn-nimeä kantavan luotaimen kohteena tulee olemaan Aurinkokunnan kaksi suurinta asteroidia, Ceres ja Vesta. Luotain asettuu vuorotellen kummankin asteroidin kiertoradalle. Tehtävän tekee mahdolliseksi tehokas ioni-moottori, jota on aikaisemmin käyttänyt vain muutama muu luotain.

Dawn oli alun perin tarkoitus lähettää matkaan jo tulevan kesäkuun aikana. Teknisten ongelmien ja budjettiylityksen vuoksi Dawnin valmistelu jäädytettiin viime vuoden lopussa. Maaliskuun toinen päivä NASA:n ilmoitti, että koko projekti on päätetty säästösyistä keskeyttää, lopullisesti. Dawnin ympärille koottu organisaatio puretaan. Jo valmiit suunnitelmat ja luotaimen osat tullaan ehkä käyttämään myöhemmin jossain muussa luotaimessa.

Peruutus nosti maailmanlaajuisen arvosteluryöpyn. Kuten tavallista, hankkeeseen sisältyy lukuisia kansainvälisiä yhteyksiä. Paitsi USA:ssa, tutkijoita eri puolilta maailmaa on tehnyt yhteistyötä NASA:n kanssa luotaimen hyväksi. Pettymys ja suuttumus hankkeen peruuttamisen johdosta oli ymmärrettävästi suuri. Kaikki tehty työ ja jo käytetyt rahat näyttivät valuvan hukkaan.

Viime viikolla NASA ilmoitti sittenkin luvan Dawnin (suom. Aamunkoitto) jatkamiselle ja lupasi tarvittavan rahoituksen. Budjetti tulee ylittymään alkuperäisestä suunnitelmasta, mutta kaikki tekniset ongelmat, joilla NASA kustannusten lisäksi perusteli peruuttamispäätöstään, on voitettavissa. Näillä näkymin Dawn lähtee matkaan reilun vuoden päästä, kesäkuussa 2007.

Huonojen päätösten muuttaminen on osoitus kypsyydestä ja kyvystä ottaa tiedeyhteisön tahto oikeasti huomioon. Peruutuspäätös sinänsä oli ajattelematon ja sitä on vaikea ymmärtää. Jos hankkeeseen on jo käytetty paljon rahaa, mutta sen loppuun saattamiseen tarvittaisiin vielä vähän lisää, merkitsee peruutus kaiken käytetyn rahan menettämistä. Vaikea on kaupunkilaisjärjellä löytää tästä mitään säästöjä. Teknisiin ongelmiin vetoaminen on myös outoa. Jo peruutuspäätöstä tehtäessä projektiryhmällä oli valmiit näkemykset ongelmien voittamiseksi. Tuskin yksikään luotainhanke on edennyt valmiiksi asti ilman ongelmia. Avaruustoiminta kaiken kaikkiaan on suurimmaksi osaksi erilaisten ongelmien ratkaisemista.

Hankkeen peruutuspäätös tuntuu siis yhtä järkevältä kuin moottoritien rakentamisen keskeyttäminen budjetin ylitykseen vedoten sata metriä ennen tien valmistumista. NASA ilmeisesti taistelee uuden miehitetyn avaruusohjelmansa budjettivaikeuksiensa kanssa niin, että todellisuudentaju muissa asioissa uhkaa hämärtyä. Tiedeohjelmia on leikattu rankalla kädellä. Mitään ei ole periaatteessa peruutettu tai poistettu ohjelmasta, mutta monia hankkeita on siirretty vuosilla eteenpäin. Uusien alusten suunnittelu ilman lisärahoitusta on toki haasteellinen tehtävä. Vuonna 2010 käytöstä poistettava sukkula vie leijonanosan NASA:n rahoista, eikä sen seuraavan lennon ajankohtaa tiedä vielä kukaan. Kun poliitikot muuttavat päätöksiään neljän vuoden välein, on NASA;n linjanveto pitkän aikavälin toiminnalle melko epävarmalla pohjalla. Hyvä asia tässä vaiheessa kuitenkin, että Dawn toteutuu alkuperäisen suunnitelman mukaisena.

Aiheesta lisää:

http://www.dawn-mission.org/

http://dawn.jpl.nasa.gov/