« Gravitaatioaaltojen ilmaisin käyttöön | Main | Gallup: Sukkula jakaa mielipiteet tasan »
perjantai, kesäkuu 30, 2006
Sukkula esillä Helsingin Sanomissa
Helsingin Sanomat kirjoittaa sukkulan laukaisusta "ongelmista huolimatta". Edellisen sukkulalennon jälkeen ulkoiselle polttoainesäiliölle on tehty koko sukkulaohjelman aikaiset suurimmat aerodynaamiset muutokset, kun putki- ja kaapelikanavan suojana ollut ilmanohjain poistettiin. Eristettä poistettiin kaikkiaan n. 17 kg juuri siitä osasta säiliötä, josta edellisellä lennolla irtosi suurin pala. Suuri parannus on siis tehty.
Jäljelle jäivät kuitenkin putkilinjojen kannakkeiden suojana olevat eristeet, joista teoriassa voi irrota isojakin paloja. Näitä eristeitä ei voi poistaa, koska ne suojaavat putkilinjan kannakkeita huurtumasta. Kannakkeet ovat kiinni itse säiliön kyljessä, ja kun säiliö täytetään superkylmällä nestemäisellä vedyllä ja hapella, kannakkeet huurtuisivat ja keräisivät ympärilleen paksun jään, joka lennon aikana irrotessaan olisi vielä vaarallisempaa kuin irtoava eriste.
Kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että irtoava eriste ei vaaranna sukkulan nousua. Lämpösuojan vaurioituessa sukkulan laskeutuminen vaarantuu. Mahdolliset vauriot havaitaan kiertoradalla, ja jos paluu ei ole mahdollinen, miehistö voi jäädä asemalle odottamaan pelastusaluksen saapumista. Eristevauriot eivät siis vaaranna miehistön turvallisuutta. Lisäksi vaurioiden todennäköisyys on erittäin pieni, koska nyt puheena olevan alueen eristeet eivät ole aiheuttaneet ongelmia edellisillä lennoilla.
Jos lentoa olisi lykätty vielä vaikka puoli vuotta, se olisi vaarantanut avaruusaseman rakentamisen. Lentojen jatkumisen viivästyminen nyt aiheuttaisi lähempänä vuotta 2010 painetta tihentää lentojen väliä, jotta asema saataisiin valmiiksi ennen kuin sukkulat on määrä poistaa käytöstä.
Näiden syiden takia Griffin päätti näyttää lennolle vihreää valoa; mahdolliset ongelmat eivät ole riskinä miehistölle, sekä lennon lykkääminen edelleen vaarantaisi aseman valmistumisen.
Tietenkin lennon vaarantavia ja miehistön henkeä uhkaavia tekijöitä on paljon muitakin kuin polttoainetankin irtoavat eristeet. Miehistön menetykseen johtavan onnettomuuden todennäköisyytenä pidetään noin yhtä prosenttia, mikä tekee sukkulalla lentämisestä monin verroin vaarallisempaa kuin hävittäjällä lentäminen sotatoimialueella.
Helsingin Sanomien artikkeli: