« Sukkulan laukaisu tänään TV:ssä | Main | Puoli tuntia lähtöön »
lauantai, heinäkuu 01, 2006
Kahdeksan ja puoli minuuttia
Avaruussukkula lentää avaruudessa kymmenen kertaa kiväärin luotia nopeammin. Kiertoradan alus saavuttaa 8 minuuttia 40 sekuntia lähdön jälkeen.
Sukkulan kolme päämoottoria käynnistetään kuusi sekuntia ennen lähtöä. Kaksi kiinteää polttoainetta käyttävää apurakettia sytytetään samalla hetkellä kuin koko alusta lähtöalustalla pidättävät liitokset avataan. Alus aloittaa nousun. Se painaa tässä vaiheessa 2053 tonnia, mutta kiihtyy nollasta sataan (100 km/h) viidessä sekunnissa! Äänen nopeuden se saavuttaa alle minuutissa. 3 G:n kiihtyvyys saa miehistön hengityksen tuntumaan raskaalta.
Kaksi minuuttia lähdön jälkeen sukkula on 45 kilometrin korkeudessa ja lentää 4800 kilometriä tunnissa. Apuraketit palavat tässä vaiheessa loppuun ja irrotetaan. Ne putoavat laskuvarjojen varassa mereen, 200 kilometrin päähän laukaisupaikasta, josta ne poimitaan talteen uudelleen käyttöä varten.
Sukkulan kolme päämoottoria käyvät koko matkan lähtöalustalta kiertoradalle. Ne polttavat 1,9 miljoonaa litraa nestemäistä vetyä ja happea, joiden palaessa syntyy puhdasta vettä. Sukkulan pakokaasut synnyttävät valaisevia yöpilviä eteläisen napa-alueen ylle.
Sukkulan saavuttaessa kiertoradan ulkoinen polttoainesäiliö irrotetaan ja se tuhoutuu palatessaan Maan ilmakehään jossakin Tyynen Valtameren yläpuolella. Käytettyään 1600 tonnia polttoainetta, sukkula painaa kiertoradalla 120 tonnia ja sillä on vauhtia kahdeksan kilometriä sekunnissa.
Sukkulan kiertorataa hienosäädetään tästä eteenpäin kahden monometyylihydratsiinia ja typpitetraoksidia polttavan radankorjausmoottorin avulla. Sukkulan ohjaaminen avaruusaseman luokse telakointia varten voi alkaa.
Kaikista puutteistaan huolimatta, avaruussukkula on eittämättä yksi ihmisen teknologian huippusaavutuksista.