Aurinkokunta tänään

Discovery telakoitui avaruusasemaan

Avaruussukkula Discovery telakoitui torstaina suunnitellusti kansainväliseen avaruusasemaan. Keskiviikkona sukkulan miehistö käytti robottikäsivarteen asennettua kameraa ja laser-mittaria sukkulan lämpösuojatiilien tarkastamiseen. Mitään huolestuttavia vikoja ei löytynyt. Yksi tai kaksi lämpösuojatiilien välissä olevaa täyteliuskaa on tullut pois paikaltaan, samoin kuin Discoveryn edellisellä lennolla. Näiden korjaamistarve selviää tarkemmissa tutkimuksissa lähipäivinä.

Ennen telakoitumistaan asemalle sukkula teki 360 asteen pyörähdyksen poikittaisakselinsa ympäri paljastaen näin vatsapuolensa aseman miehistölle, joka kuvasi sitä tele-objektiivien avulla. Kuvista etsitään mahdollisia vikoja aluksen lämpösuojassa. Tämä kuvauskäytäntö aloitettiin edellisellä sukkulalennolla viime vuonna. TV-kuvista ei paljastunut mitään vikoja sukkulan vatsapuolelta, mutta varmuus asiasta saadaan vasta aseman miehistön ottamista kuvista. Kuvassa sukkulan vatsapuoli, joka joutuu Maahan paluussa kaikkein kovimmalle lämpörasitukselle.

Aluksen toisen siiven etureunasta, mustan kuituvahvisteisen hiilikomposiitin päällä havaitut valkoiset läiskät ovat mitä ilmeisimmin linnun kakkaa (Kuva vasemmalla). Läiskät oli havaittu jo Discoveryn ollessa vielä maassa. Kakka selvisi hienosti koko matkan kiertoradalle saakka.

Polttoainetankista irtosi eristeenpaloja, niin kuin etukäteen tiedettiin. Palat olivat pieniä, ja enin osa irtosi nousun myöhäisemmässä vaiheessa, jolloin niistä ei enää olisi ollut vaaraa vaikka olisivat osuneet sukkulaan. Vaarallisin aika eristeen irtoamiselle on 35...140 sekuntia lähdön jälkeen. Syy on looginen: Aiheuttaakseen vahinkoa eristeenpalan täytyy törmätä sukkulaan riittävän suurella nopeudella. Kun pala irtoaa tankista, sen vauhti alkaa heti ilmanvastuksen takia hidastua. Samalla sukkula kiihdyttää koko ajan vauhtiaan. Näin ollen eristeen kappaleen suhteellinen vauhti sukkulaan nähden voi kasvaa varsin suureksi ennen sen osumista sukkulan rakenteisiin. Mutta jos eriste irtoaa ensimmäisen 35 sekunnin aikana, sukkulan vauhti ei vielä riitä vaurioiden syntymiseen. Jos se taas irtoaa 140 sekunnin jälkeen, alus on jo niin korkealla, ettei ilmanvastus riitä hidastamaan kappaleen vauhtia vaarallisen paljon ennen sen osumista sukkulaan.

Sukkulan irrotettu polttoainetankki kuvattiin huolellisesti. Se näytti puhtaalta. Tankkiin tehdyt muutokset näyttivät toimineen odotetulla tavalla.

Jos ei jatkotutkimuksissakaan paljastu ongelmia, ja lento sekä laskeutuminen sujuu muutenkin hyvin, voi seuraava, Atlantis-sukkulan lento STS-115 toteutua jo elokuun lopussa. Sukkulatoiminnan johtaja Wayne Hale antoi hyvät uutiset kuultuaan luvan apurakettien asentamiseksi Atlantiksen polttoainesäiliöön.

Aiheesta lisää:

http://www.nasa.gov