Aurinkokunta tänään

Avaruusasemalla ongelmia aurinkopaneelin kanssa

Discoveryn lento on sujunut lähes suunnitelmien mukaisesti. Astronautit ovat tehneet kolme avaruuskävelyä, jonka aikana he ovat asentaneet aseman uusia rakenneosia, joita tarvitaan aurinkopaneeleiden asentamiseen, asentaneet uusia paneeleita käyttökuntoon sekä asentaneet kaapeleita.

Astronautit ovat myös avanneet asemalle jo aikaisemmin asennettuja aurinkopaneeleita. Yksi kuusi vuotta sitten asennettu paneeli ei auennut kuin osittain. Paneelit on laskostettu ja pakattu kuljetuslaatikoihin, joista ne avataan. Jumiin jäänyt paneeli aukesi vain puoliksi. Jumiutumisen syy ei ole täysin selinnyt. Paneelia yritettiin avata ravistelemalla, tuloksetta.

Ongelma on todellinen, koska paneelia ei voida ottaa käyttöön puolittain avautuneena. Tämä puolestaan estää uusien paneeleiden asentamisen jatkossa tähän samaan kiinnityskiskoon.

NASA:lla oli muutama vaihtoehto. Jättää korjausyritys seuraavalle sukkulamiehistölle, aseman miehistölle Discoveryn lähdettyä, tai teettää sukkulamiehistöllä vielä neljäs avaruuskävely. Viimeinen vaihtoehto viivästyttäisi sukkulan lähtöä asemalta vuorokaudella, jolloin laskeutumista edeltävä sukkulan lämpösuojan tarkastaminen jäisi ajanpuutteen takia tekemättä.

Lopulta päädyttiin ratkaisuun, jossa tänään maanantaina tehdään ylimääräinen avaruuskävely, lämpösuoja tarkastetaan, mutta luovutaan toisesta ylimääräisestä päivästä, joka on tarpeen mikäli laskeutumispaikalla olisi huono sää. Laskeutumispaikkoja NASA:lla on käytettävissä kolme eri puolilla USA:ta, joten sukkula on tuotava jollekin niistä lennon viimeisenä päivänä.

Aiheesta lisää:

http://www.nasa.gov/mission_pages/shuttle/main/index.html 

http://www.spaceflightnow.com/